最適な時間の戻し方

どうやら子供が風船から手を離して飛ばしてしまったらしい。

仕方がない、そう思いながらいつものように念じる。

時間を戻るのは、そう難しいことじゃない。
ただ、少し手に力を入れ、そうして念じる。
戻れ、と。

ほら、戻った。簡単でしょ？

「わぁ！ ありがとう、お兄ちゃん」
「いいよ。もう離すなよ？」
「うん！」
そう言うと、少年は勢いよく走り去っていった。

と、まあ、時を戻す力なんてこんな風に使うのが関の山。
これ以上の使い方なんて、身を滅ぼすだけだ。

なんの話しがしたいんだよ。

突然聞こえた声が俺に向けられていると気づいたのは少ししてからだった。
振り向くと同い年くらいの女の子が立っていて、結局俺は変な間の後に言葉を返す。

「別に、ただ風船をとっただけだろ？ たいしたことじゃない」

「でも、時間を戻してまでわざわざとってあげるなんて……やっぱり優しいですよ」

「なにいってるん――」
「だから、戻したじゃないですか、時間」

どうやら聞き間違いではないらしい。
聴力への自信は取り戻せたが、代わりに他の問題が発生したみたいだ。

「なんで……なんでわかったんだ？」
声が震えているのが自分でもわかる。
生まれた時から持っていたこの能力、今まで誰かにばれたことなんてなかった。
というより誰も気づいてなかったんだ、時間が戻ったなんて認識できたやつは、今まで一人もいなかった。
それなのにどうして？

彼女は事なげにそう言ったけれど、俺は到底信じる事ができなかった。
時間を戻すなんて……とは言わない。現に俺だってできるしな。
でも、俺以外にできる人には会った事がない。

「私、一年後から来たんですよ」
ニコニコしながら話す彼女に、言葉が詰まる。
どういう反応をしたらいいかわからない。

「いない」と思わず口から漏れてしまう。
「だったらわからないですよね」
彼女の言うことはもっともなのかもしれない。
だとしても、やっぱり信じることはできなかった。

一年も時を戻る。考えたことはあるけど、いつもやってみようとは思えなかった

進路なんて見えなくて、俺たちは白という闇に飲み込まれている。
光を求めて、夜明けを求めてどれだけもがいても抜け出せずに。

彼女は「そうですか、よかった」と息を吐くと、続けてまたとんでもないことを言い出した。

「さ、次行きましょう。ほら、早く早く」
そう言うと彼女は、俺の手を引いて歩き出した。
ここにきてからノンストップで、絶叫マシン、絶叫マシン、絶叫マシン……と俺の胃はもう限界を迎えていた。

もっとも、テンションの方は全然平然としてなかったが。
何に乗っても楽しそうに、まるで初めてのようにすら思えるくらいはしゃいでいた。

「じゃあ、乗りましょう」
「俺はいいよ、外で見てるから」
「ダメです。いっしょに、ね？」

「あー、楽しかった。今日はありがとうございました。まさか、本当についてきてくれるとは思わなくて、嬉しかった……あなたのおかげで本当に楽しかったです」

「いや、俺こそありがとう。俺もすごい楽しかった。本当、久しぶりに……」
進路のことも能力なことも忘れられた。
それができる時間がどれだけ貴重なことか。
全部彼女のおかげだ。

中に入ると、上から今日乗ったたくさんの乗り物が見えて、今日は本当に楽しかったなと改めて思う。
彼女と過ごした時間は本当に楽しかった。
楽しかった、できればずっとこうやって何も考えないで過ごしたい。
それでも、やっぱりこれは聞かなきゃいけないことなんだろう。

だから俺は聞く。
目の前で楽しそうに下を見る彼女を、現実に引き戻すように……

きっと彼女は何か理由があって時間を戻ったんだ。

「あれ、見えますか？ 病院。あそこの807号室が私の監獄なんです」
彼女の静かな声が個室に響く。
「小さい頃からずっと病気で、私はあそこに閉じ込められてました。一年後の……つまり今の私は大丈夫なんですよ。手術もしましたし、もう大丈夫なんです」
彼女は精一杯、元気そうに振る舞った。

「どうして冷たくした日に戻らなかったんだ？
その事実ごと消しちゃえばいいんじゃないのか？」
「それは、違う気がしたんです。私がおばあちゃんにひどいこと言ったのは事実ですから。それをなかったことにしちゃいけないと思ったんです。しっかり受け止めて謝らないとって……」
誠実な考え方だ。
でもそれは、自分を傷つける考え方でもある。

つまらない。
この世界は本当につまらない。
毎日毎日決められたように生きている。
死んだように毎日毎日生きている。

夢も目標もなにも持ち合わせないで、ただ呼吸をしてるだけ、そんなの死んでることとなんら変わりない。

俺の進路調査書はまだ白紙だ。

彼女の笑顔が、しぐさが、声が、そして最後の少し悲しそうな顔がこびりついて離れない。

なにもできないでずっとうじうじしてる俺が、
一番つまらない。

わかるはずがないけど、それでも俺は部屋を飛び出して、走った。
わからないからひたすら走った。

それがきっと俺の答えだから、
だからこれはきっと俺なりの、
つまらない世界への反撃だ。

深夜の病院は入り口の扉も厳重にしまっていて、本当に監獄みたいだった。
さあ、これから囚われの姫を助け出そう。
息を吸って、手にしたバットを振りかざす。

ガラスの割れる音と同時に、警報ベルの音が鳴り響いた。
けたたましく鳴るベルの中、俺は八階まで走った。

時間の違和感に気付けるのは、俺と……彼女だけ。
今だけはこの力に感謝をしよう。

檻のなかで彼女は、不安そうに布団に潜っていた。

「何言ってるんですか。無理ですよ、そんなの」
「無理じゃない」
「そもそも時間だってもう間に合わないし」
「俺なら戻せる」
そう言って手に力を込める。

「そんなのずるいですよ。行きたくなっちゃう。まだ、間に合うかもって……思っちゃう」
「間に合うよ」
「本当にいいんですか？」
「ああ、だから行こう」

囚われの姫を助け出せ。
クエストクリアだ。

「これ、なんですか？」
病院を出ると、止めておいた車を見た彼女が声を漏らした。
「軽トラ」
「運転できるんですか？」
「うん」
「免許は？」
「夏休みの初めに取った」
時間を戻したらいくら失敗しても一発合格だ。
「なんで軽トラ？」
「父親の趣味」

「あ、ちょっと待っててください」
そう言うと彼女は一人、車に乗り込んでいった。

「いります？ これ」
走り始めて一時間くらい経った頃、彼女が謎のオレンジ色の物体を食べ始めた。
「何それ？」
「干しみかんです」
「おいしいの？」

「おいしいですよ。健康にもいいです」
「はい、どうぞ」と言って輪切りにされたみかんを、口に押し込んできた。

今は考えるのはよそう。
今、この力を使っているのは事実だ。
それでも俺はないほうがいいと思うけど。

深夜にパーキングエリアは人も少なく、独特の雰囲気を纏っていた。
「体、本当に大丈夫なの？」
ベンチに待たせておいた彼女に、カフェオレを渡しながらそうたずねる。
病気はもう治ったとさっきは言っていたが、正直それが本当か心配だった。

「何かあったんですか？」
「別に何もないよ」
「嘘です」
どうやら俺は彼女の目に弱いらしい。
その透き通った目で見つめられると、隠し事なんてできるがしない。

チームメイトは彼を責めることはしなかった。
それでも彼は悔しかったんだ。
何もできなかった自分がどうしても許せなかった。

そんな日が何日が続いた頃、彼は自分が練習している近くに、いつもある女の子がいることに気づいたんだ。

それからたまに女の子は差し入れをもってきてくれるようになったりして、二人の距離はだんだん縮まっていった。

彼は迷わず時間を戻した。
自分が三振したあの、打席まで。

彼は思いっきりバットを振った。
練習した全てを出すように。

チームメイトもみんな喜んでくれて、彼は嬉しかった。

そうして彼はこの喜びを一番にあの子に伝えたいと思ったんだ。
彼は走った。
辛いときに応援してくれたあの女の子の所に。

彼は気づいたよ、自分がどんなことをしたのか。

彼は自分しか覚えてない記憶を永遠に、独りで持ち続けなきゃいけない。

それはとても辛いことだ。

彼がその女の子と話すことは、それ以来一回もなかった。

って思ったけどなんだこれ？
タイムリープでもタイムトラベルでもない別の能力だ

彼女に手を掴まれると、なんだか安心してついていけた。
忘れないでいてくれる彼女なら、俺の孤独を受け止めてくれる気がしたんだ。

結局俺は、手を引かれるまま車に乗り込んだ。

もうどれくらい走っただろうか？
途中何回か休憩したが、意識がだんだんと朦朧としてくる。
それくらい走った。

「あ！ 入りましたよ、北海道」
横から彼女の元気な声が聞こえた。
辺りを見回すとほとんど何もなく、なんとなく懐かしい感覚に襲われた。
心の奥深くにある何かをノックされた気分だ。

「眠いんですか？」
それをぴったり言い当てるように、彼女がこちらを見た。
「少し」
「休憩します？」
「いや、ここまで来たんだし、あと少しだろ？」
それにもう夜明けも近い。
まあ、時間を戻せばいいだけなんだけどさ。
それでも、なんとなくこのまま行きたい気がした。

「後ろ行ってもいいですか？ 荷台。一度乗ってみたかったんですよね。ここら辺ならもう危なくないと思うんですけど……」

「あ、これかけてください。私のお気に入りの曲です。眠気も吹き飛びますよ」
彼女はCDをプレーヤーに入れ、曲を三つ飛ばして車を降りると、荷台乗り込んで行った。

その声に押されるように、俺は走る。
パーキングエリアで買った、もうぬるくなってしまった水を口に含んで、走る。
生の実感。
いま、多分俺は最高に生きてる。

「ふぅぅぅぅー」と彼女が、到着してから三回目の深呼吸をした。
畑だらけの中でポツンと建てられた家に向かって、三歩、進んで、また三歩、戻る。
彼女はそんな作業を何回も繰り返している。

そんなのあたりまえだ。
俺だって同じ状況なら、きっと怖い。
足も止まる。

それに彼女の足は止まってない。
懸命に進もうとしている。
ここから先は彼女の時間だ。
だったら俺にできることは一つ。

「ありがとうございます。じゃあお言葉に甘えて」

それから彼女はたくさん悩んで、考えて、そして一歩踏み出した。
一歩、また一歩と。

そう残して進む彼女を、俺はなんだか羨ましく思えた。
きっとあれは俺にはできないことだ。

それでも、やっぱり俺の進路調査書は真っ白で、未来は真っ暗だった。

全てを終えて戻ってきた彼女は、なんだか大きく見えた。

「もういいのか？」
「はい、いろいろありがとうございました」

その潤んだ目を目ていると、胸が苦しくなる。
彼女だってわかってるんだろう、ここで別れることがどういうことか。

だけど、俺たちには何もできない。
時間を戻せても寿命は戻せない。

つくづく俺は無力だ。

「すみません。ずるいなぁ、ホント」

そうして彼女は泣いた。
涙は人を強くするんだろうか？
俺にはわからない。

それでも、きっとこの涙に意味はある。
そう思う。そう……思いたい。

「ああ、行こっか」
そうして進み出そうとすると、
突然、彼女が視界から消えた。

「おい！ どうした？」
思わず声を荒げる。
よくない想像が、頭を巡る。

彼女が話せるようになるまでとにかく待つしかなかった。俺にはそれしかできなかった。

「はい、最後にもう一つ、わがまま言いたいんですけどいいですか？」
「いいよ。なんでも聞く。だから少し安静に――」
「よかった……じゃあ、お願いです。
私と一緒に、ヒーロになりましょう」

「テロ？」
「はい」
「テロってあの。ドカーンってやつ？」
「ドカーンってやつです」
我ながら馬鹿な表現だ。

彼女の話を聞きながら、俺たちは北海道にある遊園地に向かっていた。

だから俺はどんなことだってできる。

「近づくな！ 近づいたら、こいつがどうなるかわかるな？」
遊園地に入ると、幸か不幸かすぐに目の前で事件はおきた。
なんとも展開の早いことだ。

少し手に力を込める。
もう何回もやってきたことだ。
すんなりと、彼が人質にとられる前に時間を戻す。
これで彼は人質から解放だ。
もう人質にされたことも覚えてないだろうな。

犯人の方に向き直り、時間を戻しながら走る。
1秒ごとに時間を戻して、俺だけが進む。
時間を戻すために力を込めた右手を、握り拳へと昇華させる。

いま、この刹那の中で、やっと気づいた。
生きるってことがどういうことか。

たったそれだけ。
自分の将来に責任を持つ覚悟はできたか、それを聞いてるだけ。

ただ覚悟を持ったか。
大事なのはそれだけ。

「何考えてるんですか！ あの人爆弾とか持ってたんですよ。それをあんな……危険すぎます」

犯人に一発お見舞いしてから、俺たちは能力を駆使して車へ走った。
そのまま現場に残ったら、面倒くさいことになりそうだったしな。

そうして車に乗り込むと同時に、彼女がすごい剣幕でそうまくし立てた。

そうして目があう。
どっちが先だっただろう。
わからないけど、どちらかの口から小さな笑い声が漏れた。
そうしたらもう二人とも止まらなかった。
目を合わせて、車内に笑い声が響く。

どこまでも、一緒に……

「わたしあなたに会えてよかったです」
軽トラの荷台に座った彼女が、海を見つめながらつぶやいた。
「どうしたんだよ？ 突然」
「あなたのおかげで、おぼあちゃんにまた会えて、やりたいこともたくさんやれて、最高の一日でした」

不安が心をめぐって、恐怖に押しつぶされそうで……声が上擦る。

「お、おい、どうしたんだよ……なんだよ、それ」

「ああ、そろそろみたいですね」
自分の手を見つめて、彼女が落ち着いた声を出す。
「そろそろって、なにがだよ。どういうこだよ、説明してくれよ」

「は？」と口から声が漏れたのが自分でもわかった。
なんの話をしているんだ？
移植？ 記憶？ ドナー？ レシピエント？
どういうことだよ？
頭が追いつかなかった。

言葉が出ない。出せない。
なにを言ったらいいかわからなかった。

そこでふと彼女が目を伏せる。

「喜んでいいことじゃないってわかってるんですよ。
心臓を移植できるドナーが見つかったってことは、誰かが亡くなるってことですから。だけど、駄目ってわかってても、それでも私は嬉しかったんです。まだ、生きれるって、すごい……嬉しかった…… そうして私は生き延びました」

「もちろん、ドナーの情報は私にはわからなかったんですけど、さっき思い出したんです。臓器に記憶が宿るって本当にあるんですね。びっくりです。その人はさっきあそこの遊園地で、人質になって亡くなるはずだったんです」

「無理ですよ」
他人のことなんか気にしないで、自分のことだけ考えてればいいじゃないか。
どうして……そんな、他人のことを……

こんどこそ思考が止まった。
目の前が真っ白になった。
彼女はなにを言っているんだ？

「笑えるわけないだろ！ どうして……俺なんかを助けたんだ」

俺なんかを助けなければ彼女は……

「でも……」

「いいんですよ。どうせもともと助からない命だったんです。少しだけど、いい夢が見れました」

彼女が手を振り上げるのが見えた、次の瞬間、鈍い音が響いて、頬に痛みが走った。

「許さないよ！ 次そんなこと言ったら……私、許さないから」
彼女の頬には涙が伝っていた。

どれだけ考えても、適切な言葉は思い浮かばなかった。

「でも……俺は、君がいないと……」

「大丈夫です。あなたなら、大丈夫」
彼女の体は、もうほとんど見えないくらい薄くなっていた。

「待って」と口にしたいのに、言葉が出ない。

「好きでしょ？ みかん」
「俺が好きなのは、普通のみかん……」
なんでくだらないことだけが、口から出る。
俺が言いたいのはそんなことじゃなくて……

「この心臓おかしいんですよ。あなたを見てるとドキドキするんです。もう、どうしょうもないくらいドキドキ。おかしいですよね、あなたの心臓なのに。……実は相当ナルシストなんじゃないですか？」

でも、その願いが叶うことはなかった。

「待っ――」

「大好き」

車の中には、CDと干しみかんだけが残されていた。

この世界は間違ってる。
たった一人の女の子すら救えない世界は、なんのためにあるんだ？

彼女を救えないこんな力になんの意味がある？
俺はこんな力なんていらなかった。

昨日を変える力なんていらないから、
そんな力なんていらないから、ただ、彼女と笑える明日が欲しかった。

真っ暗な海辺に独り。
彼女がいなくても大丈夫なんて、嘘だ。
彼女がいなきゃ、俺は歩くことすらできない。

こんな世界ならいっそ壊してくれればいいんだ。

俺のこんな使えない能力を、唯一役立てるにはそれしかないんだ。

たとえ彼女を裏切ることになったとしても、それでも俺は彼女を救うと。

それで、俺はやっと気づいた。
ああそうか、俺はずっと勘違いをしていた。
つくづく俺はバカだな。

恥ずかしげもなく言うなら、
俺は彼女のために生まれてきたんだ。
俺はいままでずっと、間違って力を使ってた。
今回初めて、正しく力を使おう。
これが、最適な時間の戻し方だ。

この身をかけてでも。

長い夢を見ていた気がする。
とても幸せな夢。

ずっと、できればいつまでも夢を見ていたかった。
ずっと彼と一緒に……

せっかく目を開いたのに、真っ暗だ。

天国？ 地獄？
ここはどこ？

わからないけど、もっと生きたかったなと思う。
ああ、なんだろう、急に実感が湧いてきた。

「そんなわけないだろ」

え？

「死んでないよ。生きてる。しっかり生きてる」

真っ暗な上に、視界が霞んでよく見えない。
それでも目をこすって、涙を拭って、声の方を見る。

それでも、そんな疑問はすぐに吹っ飛んでしまった。

「おはよう」
その声だけで、私の頭のなかは埋め尽くされてしまったから。

もう二度と聞けないと思ってた。
もう二度と会えないと思ってた。

私は泣いてるんだろうか？
それとも笑ってるのかな？

「おはよう……ござ……い……ます」

私の目が確かなら、ここは観覧車の中だ。
彼に初めて会った時に行った遊園地。
その観覧車のなかだ。

「ああ、ここ？ なんか止まっちゃったんだよね、観覧車。停電かなんかじゃないな？ 真っ暗だし。でも一番高いところで止まるって、ラッキーじゃない？」
やっと慣れてきた目で声のする方を向くと、やっぱり彼はここにいる。
いるはずがないのに。

「違うよ。さっきも言ったろ？ 君は生きてる。もちろん俺もだ」

「でも…… あなたが生きてるなら、私が生きれるわけ……」

彼が死なないと、私は心臓を移植できない。
彼が生きてるってことは、私が死んでるってことのはずだった。

「え？」
何を？ 時間を？
でも、そんなことしても……

「そんなことしたって…… 時間を戻したって私が助かるわけ……」

もう、言葉も出なかった。
彼が何を言っているのかわからなかった。

中に入っていたのは、私があげた干しみかんだった。

彼はそれを私の前に差し出す。

自分の目を疑ったけど、それでも、これはどうやら真実らしい。

干しみかんは私の前で、普通のみかんへと姿を変えた。

「私が好きなのは、……干しみかん……です」

俺はずっと勘違いをしていた。
俺は自分の能力を『時間を戻す力』と言いながら、その実『時間を戻る力』だと思っていた。

俺が時間を戻って行く力だと思っていたんだ。

だったらこの力はなんだ？
そう思った時、答えは簡単に出た。

俺は時間を戻っていたんじゃなくて、俺以外の時間を戻していたんだ。

そう考えたら、全ての線が繋がった。
俺の力は時間を戻す力だった。

干しみかんを手にとって、それだけを戻すように手に力を込めた。

あんまり驚きはなかった。
きっとどこかで、なんとなくできるって信じてたんだ。

俺の手には普通のみかんが握られていた。

もちろん俺と出会った時の彼女には、二度と会えないことはわかっていた。
あの時の彼女は、もうなかったことになってしまったわけだから。

だから彼女に会うことは諦めていた。
でも、そんなある日気づいてしまった。

彼女が時間を戻したことで、起きたことはなかったことになってなかった。

パラドックス。
それがどっちに転ぶかはわからなかったけど、なんとなく確信できた。

彼女の意識は消えたんじゃなくて、一年後に戻っただけだって。

一パーセントでもいいから、また彼女に会えるなら、会いたい。そう思った。

「そうしてまた、君に会えた」
それがどれだけ嬉しかったか。
そんなの言うまでもない。
今日、また彼女に会えたことは、紛れもない奇跡だ。

「たぶん、私はいろんなこと言わなきゃいけないと思うんです。あなたに、謝らなきゃいけないし、お礼を言わなきゃいけないし…… それにたくさん言いたいこともあるんです。でも……やっぱり一番言いたいのは、これなんです」

その言葉に彼女がまたいなくなってしまうんではないかと、少し不安になる。

なんて素晴らしいんだろう。
彼女がいるこの世界は、とても色鮮やかに見えた。

彼女が、彼女がいるこの世界が、

「大好きだ」

「なんで遊園地なんですか？ しかも今、夜明け前ですよね？ どうやって入ったんですか？」

いつまでたっても止まったままの観覧車を不審に思ったのか、彼女が訪ねた。

「会ってたんですか？ 記憶が戻る前の私に？」

「一週間前からだけどな」
やっぱり彼女にこの一年間の記憶はない。
当たり前のことだけど、少し胸が痛む。

そうしてさっき託された物を思い出した。
これも俺の、忘れちゃいけない記憶だ。

「……内緒です」
いたずらっぽく笑う彼女に、少し見惚れてしまった。

「涼介さん…… あなたに、ぴったりですね」
彼女に言われるとなんだか照れ臭い。
彼女の一言一言が耳に響いて、それがとても愛おしい。

彼女は、少しもったいぶるかのように間を置いた後、ようやく口を開いた。

「……柑露寺 蛍」
その名前はすんなりと、口から滑るように出た。彼女が呼ぶ俺の名前も、耳によく馴染んだ。

ああ、やっと夜が終わる。
俺たちの長い長い夜が。

今まで一番、最高に実感する。
俺たちは生きていると。
もう、何回目だろうか？
この生の実感は、全部彼女がくれたものだった。

「次はどんなわがまま、聞いてくれます？」
「なんでもいいよ」
「やった」

どこだっていい。どこだって行ける。
彼女となら、どこまでだって行ける。
彼女となら、どこまででも生きて征ける。
あの日感じたその思いは、間違ってなかった。

前に書いた「十年前から電話がかかってきた」「夢で出会った子に恋をした」「死から始まる恋もある」などもよろしくお願いします

また、ツイッターで番外編みたいなものをやろうと思っているので見ていただけると嬉しいです